Youance Club

        C'est un jeu de réflexion où on enchaîne une centaine d'énigmes à base de chutes de dominos : à l'aide d'une seule poussée, on doit aider notre fourmi à faire tomber tous les dominos du niveau en évitant que certains se détruisent en s'écrasant sur d'autres, et en s'arrangeant pour que le domino dit "gâchette" (celui à trois bandes rouges) soit le dernier à s'écrouler. L'affaire, triviale au début, ne tarde pas à se corser, notamment avec l'apparition de dominos présentant des caractéristiques spéciales (rouler sur le sol, tomber vers le haut, créer un pont, basculer avec un certain retard). Chaque énigme exigera de la patience et un bonne dose de malice, afin d'en maîtriser tous les paramètres. En effet, une bonne appréhension du timing et de l'ordre de chute des dominos est souvent nécessaire, surtout si plusieurs alignements s'écroulent en même temps. Il faudra également tenir compte de votre héros-fourmi, qui doit obligatoirement survivre (il faut donc éviter de sauter de trop haut) et sortir du stage dès que l'objectif des dominos est atteint ; ainsi, il faudra scrupuleusement veiller à ce qu'aucun domino ne bloque l'issue ! Vous ne pouvez pas imaginer la frustration qu'on ressent lorsque l'on croit résoudre l'énigme, que l'on constate que la porte de sortie est bouchée, et qu'on doit repenser toute notre stratégie ! En fin de compte, ce jeu est hyper-prenant, bourré d'ingéniosité et d'astuce. Dommage que les qualités graphiques soient un peu en reste : on aurait apprécié que les dessins sur les dominos, qui indiquent leur particularité, soient plus explicites. Les musiques guillerettes ne sont pas si mal, et accompagnent plutôt bien la réflexion. Bon, aucun scénario à l'horizon, mais ce n'est pas vraiment ce qu'on demande à ce genre de jeu (ce serait surtout regrettable de s'arrêter à ce détail). Quoi qu'il en soit, je suis content d'avoir découvert Pushover et d'en être venu à bout, même si après une épreuve n°99 terriblement diabolique, on a droit à une énigme n°100 qui laisse franchement à désirer. Mais peu importe, c'était vraiment le pied !

        Super Mario Kart. Si un jour vous osez me dire que vous n’avez jamais entendu parler de ce jeu, cela ne me fera pas rire du tout, et de toute façon je ne vous croirais même pas. Absolument tous les férus de loisirs vidéo-ludiques ont dans le cœur une ou deux parties effrénées, sur le bitume d’une course d’un des six Mario Kart existant actuellement, ardemment disputées tandis qu’ils étaient enflammés par le désir irrésistible de montrer à leurs potes que personne n’est plus rapide qu’eux. Je vous propose un petit retour sur le grand pionnier de la plus célèbre série dérivée de Mario, et sur l’un des jeux les plus fun de la Super Nintendo.










        Vingt circuits répartis sur quatre championnats, que vous disputerez dans les cylindrées 50cc, 100cc, et 150cc (à débloquer !) pour tenter de rafler la coupe d’or à chaque fois : voilà ce qui compose le mode solo de Super Mario Kart. Mais il ne s’agit pas de courses banales, car ici, c’est à grands coups de peaux de banane largués sur l’asphalte, de lancers de carapaces et d’éclairs que vous vous imposerez face à vos adversaires ! En tant que produit dérivé de la saga de l’Italien à la casquette rouge, les allusions et clins d’œil à Mario sont légion : les deux frères Mario, la Princesse Toadstool, Yoshi, Toad, Bowser, Koopa Troopa et Donkey Kong Jr. (qui par la suite laissera définitivement la place à son papa Donkey Kong) sont les huit personnages jouables. Les pistes s’inspirent sans retenue des traditionnels univers "mariologiques", en particulier ceux de Super Mario World, comme en témoignent les Vallées Fantômes et autres Châteaux de Bowser, très craints par les joueurs. Pendant les courses solo, vous devrez récolter les précieuses pièces disséminées sur le circuit, afin d’augmenter progressivement votre vitesse de pointe, de parer les chocs avec les autres compétiteurs (vous faites un tête-à-queue si vous vous faites toucher alors que vous n’avez plus de pièces) et de payer le bienveillant Lakitu qui vous ramène sur la piste en cas de chute. Les objets s’acquièrent en roulant sur une dalle "?" (qui se désactive aussitôt). Plumes de super-saut, paire de pièces, peaux de bananes, coquilles vertes et rouges, étoiles d’invulnérabilité, champignons d’accélération et éclairs qui réduisent vos opposants à la taille d’un insecte : autant de joyeusetés qui vous permettront de vous hisser à la tête de la course. Jusque là, on pourrait croire que le jeu mise tout sur cet aspect "grosse poilade" et néglige la finesse et la subtilité. Que les mauvaises langues se taisent, car Super Mario Kart assure carrément côté gameplay. Chaque personnage est caractérisé par sa propre vitesse et sa tenue de route, en fonction de son poids. En outre, les astuces de jeu ne manquent pas : les dérapages étaient déjà possibles après un saut (mais le mini-turbo n’existait pas encore), histoire de mieux arpenter les épingles les plus serrées. Le sacrosaint démarrage turbo permet de dérober d’emblée la première place, mais nécessite un timing rigoureux. Enfin, comment oublier les innombrables raccourcis, qui récompensent ceux qui savent bien tirer parti des Champignons et des Plumes ! Toujours plus fort : à deux joueurs, le fun est à son paroxysme. Non seulement les Grands Prix à deux valent le détour, mais l’inoubliable mode Battle déchirait vraiment bien sa race, c'est peu dire. Dans une poignée d’arènes, le but était de crever les trois ballons de l’adversaire, en lui assénant à tout va des carapaces et tout ce que vous pouviez trouver. Cela fait partie des modes de jeu mythiques de la console, inégalés dans le divertissement qu’ils proposent.










        Bon, je ne vais pas vous la jouer plus longtemps, car Super Mario Kart n’est pas parfait malgré tout. D’abord, le rendu graphique des menus et des cinématiques de remise des trophées est assez sobre (en gros, ça concerne tout ce qui est en dehors des courses, donc c’est du détail). Aussi, on regrette la difficulté due à un pilotage délicat, mais surtout au fait que les concurrents contrôlés par la machine arrivent presque toujours dans le même ordre : il devient donc vraiment ardu de finir premier au classement général à moins d’être arrivé premier sur presque toutes les courses. Ils ont également une certaine propension à gruger : ils ont toujours une infinité d’objets à disposition (Mario et Luigi peuvent devenir invincibles subitement, Yoshi lance des œufs, Bowser largue des boules de feu, etc.), ce qui peut léser le joueur. En résumé, malgré ses rigidités et ses erreurs de jeunesse, Super Mario Kart demeure une référence cultissime, instigatrice d’un concept qui continuera à amuser des générations de gamers, sans changer d’un iota ! C’est à présent une licence majeure, dont aucune console de Nintendo ne saurait se passer. Ce premier volet offre des sensations de conduite étonnantes et demeure exigeant quant au pilotage, il éblouit par sa créativité, son dynamisme et ses musiques rythmées, et continue de nous divertir, même seize ans après sa sortie. Ce n’est tout de même pas le meilleur jeu du monde, mais c’est un immense classique, et une référence absolue.















Ma note : 9/10                                                          

        Dans cette adaptation des toutes premières aventures de Batman sur grand écran, notre justicier masqué doit mettre un terme définitif aux agissements de son ennemi de toujours, le vil et perfide Joker. Comme dans une bonne partie des versions vidéo-ludiques de Batman, on se retrouve dans un jeu mêlant de la plate-forme 2D à de l'action pure et dure. On est ainsi invité à parcourir une dizaine de niveaux, représentant divers lieux importants de l'univers de Gotham City (l'usine de produits chimiques, le musée et la cathédrale notamment), tout en infligeant une bonne correction aux types armés et aux mini-robots qui y pullulent. Les sprites et les éléments du premier plan sont modélisés de manière sommaire, mais les décors de fond ainsi que les musiques sombres et rythmées suffisent amplement à donner au jeu un effet immersif immédiat. De nombreux blocs destructibles, que l'on croirait issus d'un Super Mario Land, seront présents sur votre route, histoire d'agrémenter le côté plates-formes du soft (elles peuvent servir de marchepieds pour atteindre des hauteurs autrement inaccessibles, alors n'en détruisez pas trop). Attention, contrairement à d'autres opus de la licence, ce n'est pas aux poings que vous vous défendrez, mais avec différentes armes à feu, selon les upgrades que vous obtiendrez au fur et à mesure de votre progression. Ainsi, cinq ou six tirs distincts sont disponibles, allant des boules de feu longue portée au redoutable tir en vagues ; j'en passe et des meilleurs. Batman sur la Game Boy réussit le tour de force de s'en tirer avec les honneurs autant dans le domaine de la plate-forme que celui de l'action, sans pour autant exceller sur les deux tableaux : par exemple, la gestion des sauts est quelque peu imparfaite, et on peut regretter la faible durée de vie ou encore l'existence de power-ups négatifs (qui nous enlèvent un tir, bouh...). Cependant, on ne s'ennuie pas une seule seconde, et l'on avale avec un plaisir non feint l'ensemble des niveaux du jeu. Certes, il manque un peu de génie, mais Batman est vif, prenant, et captive le joueur tout au long de l'aventure. En prime, on a même droit à deux niveaux de shoot aérien, très convaincants. Génial !










Ma note : 7,5/10                                                         

        Dans un futur assez proche, aux alentours de l'année 2035, on retrouve notre héros Soma Cruz de l’épisode précédent sur GBA (Aria of Sorrow), qui avait déjà failli devenir le nouveau Seigneur des Ténèbres dont il est la réincarnation. Un an est passé depuis, et notre jeune Soma croyait déjà ses ennuis disparus définitivement. Mais soudainement, le château de Dracula est reconstruit par les membres d’une secte préparant la résurrection de leur maître. Une sorcière dénommée Célia, à la tête de cette nouvelle organisation maléfique, kidnappe la petite amie de Soma, Mina Hakuba, dans le but d’attirer Soma dans l’enceinte de la nouvelle demeure des ténèbres.


        Deux minutes suffisent pour poser les bases scénaristiques de ce Castlevania. Le didacticiel ne se fait pas attendre : au détour d’une ruelle, Soma pourchasse la ravisseuse de sa belle, mais en vain ; elles disparaissent toutes les deux dans un halo de lumière éblouissante, en vous laissant en compagnie… d’un Squelette, d’un Paladin, et d’un Golem de Pierre ! Heureusement, par un hasard stupéfiant, Julius Belmont (digne successeur des tueurs de vampires de la longue lignée des Belmont) était présent sur les lieux, et vous donne un petit couteau pour vous défendre contre ces créatures, que vous affrontez l’une après l’autre. Ces trois combats, pas bien difficiles, n’ont pour vocation que de vous apprendre à vous battre mais surtout, ils réveillent le pouvoir de "dominance" qui sommeillait depuis longtemps en vous.


     Qu’est-ce que la dominance ? C’est un pouvoir surnaturel extrêmement puissant qui vous permet, quelquefois, d’assimiler l’âme des créatures que vous avez vaincues. Ces âmes se manifestent sous quatre formes distinctes :

        Les âmes de type Balle : une fois équipée, l’âme de type Balle vous donne la possibilité d’utiliser une des attaques propres au monstre à qui appartenait cette âme. Un certain nombre de Points de Magie (MP) est à payer, qui dépend de l’âme en question. La première âme, celle de Squelette, vous permet de balancer un os. Cool. Mais peu efficace…

        Les âmes de type Gardien : une âme de type Gardien vous permet d’effectuer une action défensive propre à la créature à qui vous l’avez volée. Certaines de ces âmes vous permettent carrément d’invoquer la créature en question ! En général, on paye des MP en fonction de la durée d’utilisation. La première âme de ce type, celle du Paladin, vous permet de faire tournoyer une lance pour vous protéger. C’est assez efficace, mais il y a beaucoup mieux.

        Les âmes de type Enchanteur : ces âmes sont à effet permanent et n’engendrent aucune perte de MP. Elles ont, pour la plupart, la faculté d’augmenter une de vos caractéristiques, mais certaines ont d’autres effets sympathiques. La première âme de cette catégorie, l’âme du Golem de Pierre, a la bonne idée d’augmenter votre Force. Super.

        Les âmes de type Capacité : celles-ci s’obtiennent à l’issue d’un combat contre un boss, ou se trouvent dans des réceptacles magiques : elles vous confèrent une nouvelle faculté (comme la chute ralentie, le double saut, l’impulsion contre un mur ou la possibilité de détruire des blocs de cristal avec le stylet), en général indispensable pour progresser dans l’aventure. Elles sont activées automatiquement dès leur acquisition, et fort heureusement, elles ne nécessitent pas de MP.

        Comme on peut équiper simultanément une âme de chacun des trois premiers types, on constate bien vite que ce pouvoir de dominance fournit une quantité impressionnante de possibilités tactiques, d’astuces de jeu, et chaque situation délicate admet un bon nombre de manières de l’appréhender intelligemment. Ainsi, si un boss vous résiste, ne paniquez pas ! Modifiez votre équipement d’âmes en conséquence.

        Je vous rassure, on ne passe pas son temps à se battre à l’aide d’âmes et de gardiens. Le jeu autorise évidemment l’usage des armes, assez diverses et variées dans cet opus. Le petit couteau qui constitue votre premier joujou fait pâle figure face à l’arsenal qui vous attend : épées géantes, grosses haches, masses de guerre, katanas, et bien d’autres ! Il y a ainsi une dizaine de catégories d’armes, et dès le début de la partie, on découvre rapidement la première arme de chaque type. Comment se procure-t-on des versions améliorées ? C’est simple : une de vos alliées, une magicienne du nom de Yoko Belnades, peut vous y aider : rendez-lui visite dans son local près du château, et elle acceptera d’upgrader une de vos armes en l’échange de l’âme d’une créature particulière. Non loin de là se situe le commerce de Hammer (un autre de vos amis) où vous pourrez vous réapprovisionner en armes, objets de soin et armures, moyennant finance. Et où trouve-t-on le fric nécessaire ? On en trouve en détruisant les innombrables torches disséminées dans le château ; il arrive que les ennemis en laissent aussi, une fois vaincus.


        Fort de tout cela, il est clair que Castlevania : Dawn of Sorrow ne se contente pas de nous faire buter du zombie à tout va ; les idées ne manquent pas pour rompre la monotonie des combats. De surcroît, la difficulté est bien dosée, ce qui oblige quelque peu le joueur à enchaîner les affrontements afin d’accumuler âmes, expérience, objets, armes et armures, sans quoi battre les boss serait très ardu. En dépit de cela, on prend plaisir à déambuler dans la demeure de Dracula, tout d’abord grâce à un gameplay riche mais fouillé. En effet, tous les boutons de la DS sont mis à contribution, ce qui occasionne une marge d’action étendue : les doubles sauts, les impulsions sur les murs, les attaques spéciales et l’utilisation des âmes se font sans accrocs, instinctivement et simplement. Le stylet est en revanche employé de manière plutôt anecdotique : il sert à la navigation dans les menus, à tracer des runes permettant de porter le coup fatal aux boss, et aussi à détruire certains blocs de cristal présents dans quelques salles du jeu seulement. L’utilisation des deux écrans est quant à elle très ingénieuse ! Effectivement, l’action principale se déroule sur l’écran tactile, et l’écran supérieur affiche soit les caractéristiques de Soma (état, statistiques, équipement, argent, expérience), soit le plan du château ; on alterne entre les deux d’une simple pression sur le bouton Select. Pratique et très commode ! Une autre idée astucieuse apparaît tôt durant la partie : le Doppelganger. Cette âme spéciale vous permet de créer deux profils d’équipement différents (arme, protections et âmes), et de passer de l’un à l’autre en appuyant sur le bouton X. On peut ainsi changer d’armes et d’âmes instantanément ; c’est tellement simple et ingénieux ! Enfin, on pourra juste regretter qu’il n’y ait qu’une seule vitesse de déplacement possible, et on ne sait jamais vraiment si l’on marche rapidement ou si l’on court lentement. Néanmoins, on ne pâtit en aucun cas de cette légère rigidité de gameplay, tant l'action demeure vivante, fluide, intense et grisante au possible. Il aurait peut-être été judicieux de s'inspirer du volet The Circle of the Moon sur GBA (l'un des tout meilleurs Castlevania à mon goût), où il était possible de passer de la marche à la course par un double appui sur la croix multidirectionnelle, dans la direction souhaitée.










        Le côté artistique n’est pas du tout en reste, bien au contraire ! Les graphismes, jolis et fins, dépeignent parfaitement l’ambiance gothique et lugubre de la demeure de Dracula. On remarque également la présence de quelques décors en trois dimensions (immeubles au loin, à l’extérieur du château). Le bestiaire est bien fourni, et certaines créatures sont impressionnantes, comme les derniers boss et certaines autres ; l’animation est fluide et les combats tout à fait lisibles. L’enceinte du château contient des environnements variés, allant des douves au donjon dans les nuages : tous bénéficient d’un réalisme plutôt saisissant. Cependant, tout ceci ne serait rien sans les somptueuses musiques propres à tout Castlevania en bonne et due forme ! La bande-son propose des thèmes extrêmement dynamiques, très inspirés, et accompagnant à merveille les lieux auxquels ils sont assignés. Un plaisir incommensurable pour les oreilles, qui rend les affrontements bien plus joyeux. Après une expérience vidéoludique comme celle-ci, ce sont surtout les musiques que l’on retient.


        Le jeu en vaut-il la chandelle, en fin de compte ? Il faut admettre qu’à première vue, la durée de vie est somme toute relativement faible : l’aventure peut être bouclée en une douzaine d’heures, sans trop se presser. Toutefois, force est de constater que Konami redouble constamment d’efforts pour remédier à ce défaut. En effet, Down of Sorrow propose deux modes de jeu à débloquer, un mode Difficile, et un mode Multijoueur où l’on peut remplir un niveau préconçu de créatures dont on a attrapé l’âme en mode solo, et faire essayer ce niveau à un ami : l’idée est intéressante mais le mode de jeu demeure malheureusement limité et anecdotique. En outre, de nombreuses quêtes annexes viennent nous maintenir en haleine : la découverte des trois fins différentes, toutes les salles secrètes, les dernières améliorations de chaque arme, et le mythique 100% d’âmes (pas évident à obtenir, surtout en mode Difficile). Par ailleurs, j’ai été un peu effrayé par un autre défaut, aussi fâcheux qu’inattendu : la qualité des textes français dans les dialogues est très médiocre ; ainsi, on relève des fautes d’accord fréquentes, des ponctuations hasardeuses, et des tournures de phrases plutôt… bizarres. Cela fait très mauvais effet de lire de si mauvaises traductions françaises pour un jeu de cette envergure, où les dialogues sont pourtant peu nombreux. Pire encore, quand on va faire ses emplettes chez Hammer, celui-ci nous propose deux options : "Acheter" et "Vende" ! Eh oui ; "Vende", sans le "r" (de plus, ces commandes sont inversées ; il faut sélectionner "Acheter" pour vendre des objets et "Vende" pour en acheter) ! Enfin, lorsque Yoko trie vos armes selon leur type, on constate qu’une classe d’armes se nomme "papière". J’imagine que ça veut dire "rapière"…  Il est étonnant que les testeurs n’aient pas décelé ces fautes ! Rassurez-vous, les différents menus ainsi que les noms des équipements, des monstres et leurs descriptions ne présentent heureusement pas ce genre de problèmes. Ouf.










Rendu visuel : 8,5/10
        La 2D, riche en décors, crée à merveille une ambiance lugubre, digne de ce que l’on attend de tout bon Castlevania. Les sprites, finement ciselés, donnent une énergie et une classe imparables à l'animation en général, qui est toujours parfaitement lisible.

Musique : 9/10
     Des thèmes forts, dynamiques et diablement marquants. La musique élève magistralement le niveau artistique du soft et contribue significativement au plaisir de jeu. Il m'est arrivé plus d'une fois de retourner au Laboratoire de Magie rien que pour le plaisir des esgourdes. Excellent, et même mieux que cela.

Gameplay : 8,5/10
        Soma répond au doigt et à l’oeil, et de nombreuses actions sont rendues possibles grâce à une jouabilité riche et très bien pensée. Dommage que le stylet soit aussi peu exploité. En tout cas, le passage à la nouvelle console portable de Nintendo est une franche réussite, la saga culte de Konami s'est même rarement aussi bien portée.

Durée de vie : 7/10
        Douze heures suffisent pour achever la première aventure, mais les différents modes et bonus à débloquer retiendront le joueur bien plus longtemps. Ce jeu se place indiscutablement dans la catégorie des "trop court, mais trop bon" !










       Le 18/20 se serait justifié parfaitement… si les textes français des dialogues n’avaient pas été aussi désastreux. A cause de cela, le scénario se révèle moins immersif que ce qu'il aurait dû être. Enfin, il s'agit là d'une faille bien dérisoire lorsque l'on se plonge à corps perdu dans ce chef-d'oeuvre déjà culte. Ebouriffant, envirant, passionnant sur tous les fronts, et emporté par des musiques d'enfer, Castlevania : Dawn of Sorrow est tout simplement l'un des meilleurs jeux de la DS, tous genres confondus. Magistral.

Ma note : 17,5/20