Youance Club

      En dehors de leurs séries phares Final Fantasy et Dragon Quest, les gars de chez Square Enix font régulièrement revivre l'univers de Mana à travers la saga éponyme, bien ancrée dans le cœur des nostalgiques de la Super Nintendo qui ont découvert les bases du RPG avec le chef-d'œuvre absolu Secret of Mana, et dans la mémoire des gamers qui ont eu l'occasion d'essayer le faussement excellent Sword of Mana sur Game Boy Advance. Premier soft de la saga sur DS, Children of Mana nous propose de vivre les origines du mythe.


      Rien ne va plus dans le monde de Mana ! Le monstres sont de retour, semant chaos et désolation sur leur passage. Quatre enfants-héros ayant vu le jour sur le territoire d'Illusia se voient confier la mission de protéger l'Arbre Mana contre la recrudescence de ces créatures mal intentionnées, et d'en découvrir la cause, par le biais d'investigations sur les multiples terres et continents. Le joueur incarnera au choix l'un des quatre valeureux guerriers : s'il privilégie le combat rapproché à l'utilisation de la magie, il optera pour Ferrik l'épéiste ou Voyageur le lapin nomade. Sinon, s'il est davantage attiré par les sortilèges et enchantements de toutes sortes, son choix se portera plutôt sur Tamber la danseuse ou Poppen le mage. Un choix important, qui conditionnera la manière dont le joueur appréhendera le combat. Une fois le protagoniste sélectionné, l'aventure démarre dans le village Mana qui coulait autrefois des jours paisibles. Après de brèves discussions avec les villageois, votre première quête ne se fait pas attendre : Tess, la jeune fille qui a pour habitude de prier pour le bien-être de l'Arbre Mana, n'est pas revenue de son voyage à la Tour Mana (oui, il y a beaucoup de trucs Mana dans ce jeu...). Vous devez vous rendre en ce lieu et délivrer votre amie des griffes des monstres qui pullulent...










      Le gamer fan de Mana sera instantanément ravi de retrouver l'atmosphère si particulière de la série : il est clair que le style graphique, enchanteur, mignon, attachant et éthéré, n'a point perdu de sa superbe depuis les premiers opus SNES. Dès les tout premiers affrontements, on retrouve de vieilles connaissances, tels les lapins jaunes anciennement dénommés Liévros, les gobelins archers, les goules, les chauves-souris et les lézards baveux, etc. Chaque environnement bénéficie d'un design personnel et passionné, toujours chatoyant et haut en couleur, renouvelant de façon pertiente l'apparence et l'âme de l'univers de Mana : on s'esbaudit devant les reflets azurs du Lac de Toople, les intérieurs d'un bleu ciel immaculé du château de Lorimar, ou la végétation luxuriante de Wendel. Les musiques contribuent beaucoup à ce faste d'enchantements : Kenji Ito, compositeur ayant déjà fait entendre son talent sur Sword of Mana, signe ici des thèmes inspirés, envoûtants et accrocheurs ; la bande son offre un accompagnement idéal et renforce l'esprit chaleureux et onirique apanage de la saga. Ainsi, l'action est dynamisée de fort belle manière, et nos pérégrinatons au sein des différents donjons deviennent un plaisir singulier pour les sens. La magie de Mana continue d'opérer. Magnifique.


      Les combats, quant à eux, se déroulent en temps réel comme à l'accoutumée : à grands coups d'épée, de chaîne, d'arc et de marteau, vous aurez à vous défendre face à des hordes d'ennemis qui ont tendance à se multiplier rapidement. Un système d'arme double vous permet d'équiper deux joujoux à la fois, l'un au bouton A et l'autre au bouton X : un combo à l'épée peut donc par exemple être complété par un vaste tournoiement de chaîne, pour envoyer valser les gêneurs. Les objets de soin, dont entre autres les indispensables bonbons et tablettes de chocolat, s'utilisent avec Y (il est possible de modifier l'objet assigné), et la magie avec B. Première surprise : un phénomène important vient agrémenter le déroulement des combats, à savoir les "rebonds". Lorsqu'un élément (votre personnage, un ennemi ou certaines parties du décor) vient en percuter un autre après avoir été frappé, une réaction en chaîne s'ensuit, pouvant prendre des proportions hallucinantes et occasionner de nombreux dégâts si beaucoup de créatures sont présentes. Une variable intéressante intervient dans l'équation ; savoir la maîtriser astucieusement permet de prendre l'ascendant dans de nombreuses situations : à vous les joies de l'impitoyable marteau ! Un large éventail de possibilités est accordé au joueur pour se sortir de toutes les embuscades : voilà un bon point pour le gameplay du soft.










     La deuxième surprise est toutefois moins heureuse : le jeu n'autorise pas la modification de l'équipement (puissance d'arme, armures, gemmes et anneaux) dans les donjons ; tout est pensé pour que rien ne puisse nous perturber durant les combats. Les développeurs ont donc résolument joué la carte de la simplicité et de l'action à outrance, certainement trop d'ailleurs. Effectivement, bien que les donjons ne soient pas extraordinairement longs (excepté à la fin du jeu, où ils peuvent paraître sans fin), les affrontements deviennent vite répétitifs : cette débauche d'action, excitante au début, perd peu à peu de son intérêt et finit par lasser.  Cela vient en partie du fait que les commandes s'assimilent vite et, rapidement, on ressort sempiternellement les mêmes attaques contre les ennemis, peu importe leur nombre ou leur formation. L'effet pervers constaté dans Sword of Mana a malheureusement toujours cours ici : la difficulté du jeu s'essouffle et stagne, à tel point que le joueur incarnant un combattant plus physique que magique pourra bourriner presque sans crainte les monceaux de créatures qui se présenteront, les sortilèges faisant quasiment de la figuration, à l'instar des derniers boss, expédiés ex-abrupto. Ce déséquilibre flagrant entre magie et armes lésera les joueurs favorisant l'utilisation de sorts, et facilitera démesurément la partie du vaillant guerrier épéiste. En outre, la relative pauvreté des énigmes proposées ne permet guère de rompre cet monotonie des combats, tout comme la succession des zones des donjons, légèrement enclines au recyclage. Pour atteindre les coffres au trésor, il s'agit presque tout le temps d'utiliser un monstre ou un élément du décor (ou le marteau, quand on l'a obtenu) pour détruire, via les rebonds, l'obstacle qui bloque le passage. Pour accéder à la zone suivante du donjon, il faut récupérer une pierre spéciale (appelée Gleamdrop) et l'apporter sur le téléporteur, ces deux éléments étant souvent dissimulés. Diverses tâches qui ont tendance à mal se renouveler, à tel point que les donjons, passionnants au début, nous font sombrer lentement mais sûrement dans l'ennui et la lassitude. Une sauvegarde, accordée à intervalles réguliers, permet heureusement de temporiser les affrontements et de remettre à jour son équipement. Par ailleurs, les monstres, que l'on est très content de retrouver au départ (nostalgie oblige), sont en réalité quasiment tous pompés dans le répertoire des anciens softs de la série : un autre manquement regrettable. Ah, comme c'est dommage !










      Il y a donc de quoi installer le doute chez l'acheteur potentiel. Néanmoins, Children of Mana possède bien plus d'un tour dans son sac. Si le changement est quelque peu aux abonnés absents en ce qui concerne les combats, la trame générale de l'histoire n'est plus du tout à l'image de Secret of Mana ou Sword of Mana. En effet, le jeu arbore une configuration totalement centralisée : le village Mana fait en réalité office de lieu-pivot de l'aventure. C'est là que les villageois nous proposent des quêtes, que Moti, le maître d'armes, nous enseigne les arcanes de l'assaut rapproché, que Tess nous autorise à changer l'esprit qui nous accompagne, et que les divers commerces nous permettent de nous ravitailler en matière d'équipements, d'objets et de gemmes. Les donjons, localisés à l'extérieur du village et accessibles grâce au gentil dragon Flammie (youpi, il est là aussi !), peuvent être refaits à l'envi (le boss y compris), dans le but de gonfler son inventaire et ses statistiques ou d'améliorer son score final. Eh oui, à l'issue de chaque donjon, un score nous est attribué, reflétant nos performances au niveau des ennemis vaincus, du temps écoulé, et des coffres découverts. Ces derniers peuvent être de couleur bronze, argent ou or, en fonction de la valeur de leur contenu (la correspondance entre la valeur du coffre et son contenu n'est pas toujours convaincante, mais peu importe). Les requêtes des villageois peuvent également inciter à retourner dans les donjons, afin d'y découvrir de nouvelles zones : une façon simple mais un tantinet artificielle de rehausser la durée de vie du soft.


      Les armes et équipements requièrent un niveau minimum pour être utilisés, et les gemmes, une fois placées dans notre châssis de gemmes (dont la capacité est limitée : attention !), améliorent nos caractéristiques ou nous octroient des aptitudes spéciales : n'hésitez pas à les fusionner pour créer de nouvelles gemmes plus puissantes ! Le mécanisme des magies saura faire vibrer le fin connaisseur de la série : les huit esprits archi-célèbres que sont Ondine, Gnome, Sylphide, Athanor, Brindille (anciennement Lumina), Ombre, Luna et Dryade, sont de la partie ! Un seul de ces esprits peut être emporté par le héros ; l'unique moyen d'en changer est de rendre visite à Tess, au village Mana. Avec son système de village central et de donjons aux alentours, Children of Mana semble avoir une lointaine parenté avec Diablo (PC) : un constat aussi étonnant qu'inattendu ! Une agréable surprise, qui joue aussi en la défaveur du soft : la progression dans le jeu prend désormais la forme d'une simple succession de donjons et de missions, ce qui introduit une linéarité malheureuse. Finie l'aventure palpitante, buissonnante et constamment dépaysante, comme dans Secret of Mana : place à présent à un système ayant un peu sacrifié cet aspect au profit d'un univers où tous les villages sont rassemblés en un seul, regroupant toutes les activités commerciales du jeu. C'est certes plus abordable et plus simple à appréhender, mais on y perd ce côté "grande épopée" qui pourtant sied tellement bien à la saga.










      En conclusion, comparativement à ses aînés, Children of Mana a opté pour une formule différente quant à l'organisation de l'aventure, ce qui pour le coup est à la fois une bonne et une mauvaise nouvelle. Dans la forme, le jeu a conservé son éclat de jadis : les environnements et les personnages sont toujours aussi stylisés, recherchés, frais et enfantins, sans naïveté ; le jeu est très beau, tout simplement. Dans le fond, le soft a tout misé sur l'action pure et dure, sûrement à tort : les combats effrénés lassent à l'usage, et les différentes situations auquelles le joueur est confronté peinent à se renouveler. La construction en "étoile" du jeu, avec un lieu central unique, nuit au caractère épique et dépaysant, mais simplifie la vie. Finalement, de nombreuses qualités subsistent, telles que la grande richesse au niveau des équipements et des gemmes notamment, pour lesquelles une bonne poignée est à découvrir par le truchement de la fusion. Ainsi, il est possible de personnaliser son avatar sur de nombreux points, ce qui s'avère d'autant plus intéressant car le jeu en coopération (jusqu'à quatre joueurs) est possible, si tant est que chaque participant possède son propre exemplaire de la cartouche : Children of Mana tient là un argument de poids.



Rendu visuel : 8,5/10
      L'univers de Mana revêt son plus bel apparat : le jeu bénéficie d'un design de grande qualité, enlevé et onirique, qui n'a rien à envier aux plus grands noms du RPG. Vous avez eu la chance de mettre la main sur les volets SNES ou GBA ? Si le style vous avait plu, alors celui de Children of Mana vous ravira, sans aucun doute. Notez qu'on a droit à de très jolies cinématiques en 3D, en prime.

Sons et musiques : 8/10
      Fabuleux. Les différentes compositions présentées savent se faire suaves, douces et guillerettes quand l'heure est à la fête, grandioses et hardies lorsque les combats font rage. Elles participent énormément à la magie de l'univers qui prend corps sur les deux écrans de la DS : un vrai petit enchantement.

Gameplay : 6/10
      Les commandes répondent parfaitement (bon, on peut regretter la lenteur des menus, mais ce n'est qu'un détail), et la fluidité des combats n'est jamais prise en défaut même si de nombreuses créatures y prennent part. En revanche, on déplore le fait que le divertissement proposé laisse doucement place à la lassitude, et que si peu d'importance soit accordée à la réflexion.

Durée de vie : 7/10
     Une quinzaine d'heures suffisent pour achever la trame principale de l'aventure ; cependant, ce temps peut être doublé grâce aux nombreuses quêtes secondaires, qui vous feront découvrir les à-côtés de l'histoire, la partie immergée de l'iceberg. Toutefois, quête secondaire ou pas, tout se résume à une succession de combats, que seule la récompense finale justifie. Si un ou plusieurs de vos amis possèdent le jeu, la possibilité de jouer en coopération constitue une alternative intéressante, pouvant éventuellement augmenter le plaisir de jouer et la durée de vie du soft.



Les Pour :

• Une réalisation enivrante et magnifique.
• La possibilité de personnaliser son avatar (en particulier grâce aux gemmes).
• Fluidité et lisibilité des combats sans faille.
• Une prise en main très aisée, les combos sortent sans peine.
• Faire des chaînes de rebonds au marteau : le pied !
• Vraiment défoulant.
• De nombreuses quêtes secondaires sont présentes.
• Configuration centralisée de l'aventure : impossible de se perdre !
• Le jeu en coopération : un atout majeur du soft.
• Les aficionados de Mana retrouveront l'ambiance de la série, et de nombreuses connaissances.

Les Contre :

• Combats répétitifs : on se lasse !
• Toujours le même genre d'énigmes, pas terribles.
• Aventure trop "Diablo-like", exit le côté épique.
• Seulement quatre armes...
• Trop facile pour un personnage non magique : sorts inutiles, quelques boss trop vite vaincus.
• Les quêtes secondaires ressemblent furieusement aux quêtes principales.
• Toujours pas de digne successeur pour Secret of Mana...

      Héritier d'une saga culte qui, depuis l'âge d'or de la Super Nintendo, n'a jamais vraiment réussi à retrouver un tel niveau d'excellence, Children of Mana confirme malheureusement cette tendance. Par bonheur, le temps n'a absolument pas altéré la grâce qui se dégage du monde de Mana, tant graphiquement que musicalement. Mais le côté aventure, lui, souffre du changement de politique radical du soft, qui privilégie démesurément l'action au détriment des énigmes et de la diversité des épreuves, plutôt négligées ici. Tout compte fait, Children of Mana demeure un bon jeu, envolé par sa merveilleuse réalisation, terni par son aspect défouloir bourrin et rébarbatif.

Ma note : 13/20

Konami, 2007
1 joueur.










        Ce nouvel opus rompt totalement avec l'arrière-plan futuriste de Castlevania : Dawn of Sorrow. Ici, on remonte le temps, car l'histoire nous projette en pleine Seconde Guerre Mondiale. Alors que les batailles font rage aux quatre coins du globe, le château de Dracula est à nouveau ressuscité, et accueille en son sein de nombreuses âmes de victimes de la guerre. Vincent, un ecclésiastique du coin ayant constaté la reconstruction de la demeure du Seigneur des Ténèbres, décide de faire appel à nos deux héros, Jonathan Morris (tueur de vampire de génération en génération) et Charlotte Aulin (une jeune magicienne douée et très brillante), pour leur confier la mission de découvrir qui a restauré le château, et à quelle fin.


        Le scénario introduit donc une légère dimension "enquête", qui prendra toute son ampleur avec l'apparition de personnages secondaires relativement importants. Mais ce qui ressort par-dessus tout, ce sont les spécificités de ce nouveau Castlevania, dont entre autres la présence des deux héros au lieu d'un seul. Les contrôles associés ne se font pas attendre ; les premières salles du château permettent d'en assimiler les bases. Ainsi, le bouton A permet d'alterner entre le mode Duo, dans lequel on contrôle l'un des persos et la console gère toute seule le comportement de l'autre, et le mode Solo, où le compagnon est désactivé. Le bouton X, quand à lui, sert tout simplement à changer de personnage.










     On s'aperçoit très vite que les deux duettistes sont parfaitement complémentaires ! Premièrement, ils disposent d'attaques et de ressources tactiques différentes. Jonathan excelle dans le maniement de toutes les armes, allant de la bonne vieille épée courte à la massue dévastatrice en passant par une myriade de grandes épées, de fouets, de haches et de gants de combat. Il peut également se servir de nombreuses armes secondaires, comprenant les grands classiques de la saga (couteau, hache de jet, croix et flacon d'eau bénite) et beaucoup d'autres bonnes surprises qui sont autant de moyens tactiques intéressants pour faire face aux boss et aux créatures les plus viles. Le jeu dévoile là une de ses nouveautés : à chaque arme secondaire est assigné un certain degré de maîtrise, qui augmente au fur et à mesure de son utilisation. Dès que le niveau de maîtrise est suffisamment élevé, Jonathan devient Maître en l'arme secondaire en question, ce qui a pour conséquence d'améliorer radicalement l'efficacité de celle-ci. Par exemple, si vous devenez Maître en Couteau, vous lancerez trois couteaux au lieu de deux, et si vous passez Maître en Shuriken, les étoiles de ninja seront plus volumineuses et couvriront plus d'espace. Cette nouveauté laisse donc libre cours aux préférences du joueur, qui pourra donc choisir avec quelles armes secondaires il cherchera à devenir Maître, selon son style de jeu. Cependant, l'acquisition de la maîtrise pour une arme donnée nécessite beaucoup de temps et de patience. Charlotte, pour sa part, attaque à grands coups de livres ensorcelés : elle ouvre le livre, et des lames aiguisées en sortent ; hilarant ! Mais ce n'est pas tout : elle est en effet la seule à pouvoir utiliser la magie. Les différents sorts s'acquièrent sous la forme de parchemins ; certains sont à découvrir dans des zones secrètes, d'autres doivent s'acheter ou se trouver sur le cadavre de certains ennemis. Les magies sont plutôt nombreuses et variées, ce qui permet une nouvelle fois d'adapter sa technique à la situation. Enfin, il ne faut pas oublier que la gestion des inventaires et des équipements est elle aussi dédoublée ; certains objets sont communs aux deux protagonistes (comme les objets de soin, notamment), mais pour ce qui est de l'équipement, chacun a ses propres armures et protections. Soyez sûr que la gestion des protections peut occasionner de terribles dilemmes : lorsqu'un objet peut être équipé par les deux héros, il faut choisir à qui le donner. Ce n'est pas toujours évident de trancher !










        C'est déjà pas mal, tout ça. Mais l'aspect "duo" est loin de s'arrêter là ! Effectivement, on ne peut pas passer sous silence les spectaculaires Attaques Duo. Elles sont peu nombreuses (une quinzaine environ), mais diablement efficaces, et permettent généralement de mettre une bonne dérouillée aux créatures présentes à l'écran, moyennant une grande dépense de MP. Plus fort encore : certaines commandes (à débloquer dans l'aventure) permettent de solliciter l'utilisation de l'attaque secondaire de son acolyte (l'arme secondaire pour Jonathan, la magie pour Charlotte) à l'aide du bouton R. Imaginez que vous essayez de préparer un sort avec Charlotte : demandez à Jonathan de balancer un flacon d'eau bénite, ce qui ralentira vos ennemis ! Mieux : si vous jouez Jonathan et qu'une créature imprévisible vous attaque par au-dessus, pas de problème ! Commandez une chute de pierres à votre amie Charlotte, et le tour est joué ! Le jeu à deux est donc l'un des ressorts fondamentaux du soft, il promet en effet des phases d'action endiablées et particulièrement jouissives. Du grand Castlevania.


        Une question subsiste toutefois : comment se fait la gestion du duo, sachant que l'on dispose d'une seule barre de vie et d'une seule barre de magie ? C'est en fait cela qui renferme une grande partie de la subtilité et de la richesse du gameplay : la barre de vie désigne les points de vie du personnage que vous contrôlez, et le perso joué par la machine a pour points de vie vos points de magie ! Comme les attaques secondaires, les magies et les Attaques Duo consomment également des MP, alors l'activation du second personnage représente davantage de risques pour votre barre de magie ; et si vos MP tombent à zéro, votre acolyte disparaît, en vous laissant désespérément seul (il sera toujours possible de changer de perso, mais plus d'avoir les deux ensemble à l'écran). Ce système paraîtra sans doute artificiel et douteux, mais il s'avère bien vite ingénieux et d'une pertinence remarquable. En effet, la réunion des deux protagonistes a un prix à payer, qui est la mise en danger de vos MP. En outre, l'union ne fait pas nécessairement la force, car votre partenaire ne pourra pas toujours esquiver certaines attaques adverses, d'où il peut être utile d'apprendre à jongler finement avec le bouton A, afin d'activer et de désactiver rapidement le second perso. Certains passages s’appréhendent donc plus facilement seul qu’à deux. Les combats prennent définitivement un nouveau tournant ! Notons aussi la présence de quelques énigmes qui requièrent l’utilisation conjointe des deux héros (quelques mécanismes triviaux à activer), minoritaires et complètement anecdotiques.










        Je me suis peut-être beaucoup attardé sur les apports multiples du duo Jonathan/Charlotte, mais c’était pour la bonne cause ! Il reste d’autres aspects à développer, dont notamment l’agencement et la structure du jeu : le château de Dracula renferme une bonne partie des lieux, mais ce sont surtout les différents niveaux, accessibles depuis le château sous la forme de tableaux, qui amènent le plus de diversité et d’exotisme dans le panel des environnements proposés. Temples égyptiens et villes hantées seront donc de la partie, mais j’attribue une mention spéciale à la Maison des Fous, qui bénéficie d’un level design original. A l’instar du volet précédent de la saga, l’action est encore et toujours accompagnée par des compositions magistrales, très expressives et incroyablement dynamiques. L’orientation musicale est néanmoins différente de celle de Dawn of Sorrow, car les thèmes sont plus sophistiqués du point de vue du schéma harmonique et misent davantage sur l’immersion dans l’univers du jeu. Le thème du premier temple égyptien est à s’éclater la tête contre les murs, tellement il s'harmonise avec son environnement. Que du bonheur ! Remarquons également la présence imposante des voix : de nombreux personnages et ennemis prononcent quelques mots, qui peuvent aller jusqu’à des bouts de phrases (j’adore Lerajie quand elle nous vise avec son flingue et crie : "I see you !"). Rien de tel que d’entendre la bestialité des grands râles que poussent les monstres quand ils se font occire… Au niveau visuel, le résultat est nettement supérieur à celui de Dawn of Sorrow. Les textures sont plus fines, et les décors bien plus fouillés : il y a pléthore de détails, et on peut même interagir avec certains (par exemple, si l’on marche sur une étagère, on renverse tout un tas de boîtes de conserves et autres fanfreluches). Quelques arrière-plans 3D offrent un rendu sublime. Le gameplay a quant à lui considérablement évolué, du fait de la gestion du duo de personnages, mais aussi grâce aux fonctions tactiles, plus exploitées que dans l’opus précédent. Ici, le menu Carte vous offre trois marqueurs pour chaque zone (niveaux et château), à placer aux endroits importants, comme notamment les salles où il faudra revenir avec de nouveaux mouvements pour progresser. C’est un aide-mémoire efficace. De surcroît, le stylet est réellement mis en avant dans l’un des modes bonus du jeu, le mode Sœurs, où toutes les attaques se font entièrement via l’écran tactile. De quoi allonger la durée de vie, et procurer de nouvelles sensations. Enfin, il est à noter que la vitesse de course des personnages est supérieure à celle de Soma dans Dawn of Sorrow, ce qui occasionne encore moins de rigidité dans la jouabilité.










        Finalement, il faut faire mention des choses qui fâchent, à savoir les défauts du jeu. Heureusement, force est de constater que les soucis de langue dans les dialogues ont presque disparu, quoique deux ou trois bizarreries subsistent… Mais c’est vraiment du domaine du chipotage, et cela ne saurait en rien gâcher le plaisir offert par le soft. Quelques bugs rarissimes peuvent également arriver inopinément, et un ennemi mort peut soudain… continuer à vivre. Cela m’est arrivé deux fois en plus de trente heures de jeu, il n’y a donc pas réellement lieu de s’alarmer. Plus sérieusement, on ne peut pas faire abstraction du fait que le bestiaire comporte moult créatures connues, venues pour la plupart directement du volet précédent. Certains monstres ont subi un petit relooking, mais leur attitude est restée inchangée (comme le Golem de Fer ou le Gardien Ultime, par exemple), d’autres ont conservé leur image mais ont acquis de nouvelles capacités (c’est le cas de Perséphone, de Bave et Gélino, ou du Troll des Grottes). Enfin, il reste une bonne part de créatures reprises au pixel près, et qui ont de surcroît gardé les mêmes attitudes : Ukoback, Une et Alura Une, le Clown Tueur, et j’en passe. C’est la plus importante ombre au tableau, un défaut non négligeable qui ajoute un petit bémol à l’ensemble, qui n’en devient pas moins captivant.





Rendu visuel : 8,5/10
Les environnements sont convaincants et très fouillés, l’ambiance chère à Castlevania est au rendez-vous, et l’animation demeure fluide et d’une lisibilité exemplaire. Les différentes magies, et en particulier les Attaques Duo, donnent lieu à des animations spectaculaires. C'est un univers plein de vie et d'enchantement qui prend corps sur les deux écrans de la DS. Rien à redire, mis à part qu'on aurait souhaité davantage de sang neuf dans le cheptel ennemi.

Musiques et sons : 9/10
Cet opus montre une nouvelle fois des qualités artistiques impressionnantes, avec des thèmes de haute volée, enivrants, et au dynamisme foudroyant. Contrairement à celles de Dawn of Sorrow, les partitions se distinguent moins par des thèmes forts et entêtants que par une recherche plus poussée dans l'instrumentation et la virtuosité. C’est toujours la grande classe. Qui plus est, les voix sont à pleurer de bonheur !

Gameplay : 9/10
Le gameplay le plus abouti de tous les Castlevania que je connais. Riche et subtil, il offre des perspectives incroyablement larges quant au style et aux préférences du joueur. Et ça se paye le luxe d’être malin et immersif par-dessus le marché. Le plaisir de jouer est comme d'accoutumée immense : les fans de la série seront une nouvelle fois conquis. Magistral.

Durée de vie : 7,5/10
C’est là que le bât blesse, et pourtant je mets quand même 7,5/10 ! L’aventure est plus longue que dans Dawn of Sorrow, et on dénombre davantage de modes alternatifs et de bonus divers et variés. Il y a donc de quoi faire, bien que l'esprit "trop court, mais trop bon" soit toujours de rigueur !





Les Pour :

• Réalisation exemplaire !
• Une bande son hors norme, magistrale.
• Gestion du duo Jonathan/Charlotte très réussie et subtile.
• Une action intense, fulgurante, et ininterrompue.
• Jouabilité irréprochable et extrêmement riche.
• La maîtrise des armes secondaires : de nombreuses manières de jouer sont possibles !
• Une pléthore de secrets et de cachettes, comme toujours.
• Un level-design parfois surprenant.
• Les défis : bonne idée de quête secondaire, escamotant la linéarité du jeu.
• De très bons modes additionnels (dont un jouable au stylet).
• Plus long que Dawn of Sorrow.

Les Contre :

• On ne voit plus le temps passer en jouant...
• Trop de déjà vu dans le bestiaire.
• Pas de degré de maîtrise pour les sorts de Charlotte.
• Finalement, il manque un tout petit peu de nouveauté par rapport à Dawn of Sorrow.

        L’un des meilleurs Castlevania. C’est le jeu qui accompagne le vingtième anniversaire de la série, il ne pouvait pas ne pas être réussi ! Fort d'un rythme endiablé, de donjons au style gothique accrocheur, de musiques fabuleuses d'une qualité inouïe, et de modes de jeu alternatifs pertinents (il est à noter que l'un des modes additionnels tire parti du stylet : surprenant !), ce deuxième volet sur DS démontre une fois encore la suprématie de la saga dans le domaine plates-formes/action. Seul le bestiaire, un poil cheap question nouveautés, viendra ternir l'enthousiasme du joueur ; malgré tout, Portrait of Ruin ne lui fera pas oublier la magie de Dawn of Sorrow. Il n'empêche que l'on a affaire à un incontournable de la console portable de Nintendo, qui manque seulement d'un tout petit peu de fraîcheur pour surclasser son fantastique prédécesseur.

Ma note : 17/20

Nintendo, 2005
1 - 2 joueurs en simultané.










        Après avoir démarré sa carrière dans le plus qu’excellent Super Mario World (SNES) et été propulsé sur le devant de la scène dans le magistral Super Mario World 2 : Yoshi’s Island (SNES), notre ami Yoshi a poursuivi son chemin sur les consoles des générations suivantes avec, entre autres, le controversé Yoshi’s Story (N64) et le conceptuel Yoshi’s Universal Gravitation (GBA). A présent, le fougueux destrier de Mario est bien trop célèbre pour être abandonné au fond d’un placard, c’est pour cela qu’il ressort régulièrement, à diverses occasions. Ici, il est à l’affiche de Yoshi Touch & Go, un soft aux allures de jeu de plates-formes old-school mais jouable intégralement au stylet, censé nous familiariser avec l’interface tactile propre à la DS. Alors, l’objectif est-il atteint ?


        Avant de détailler les différents modes de jeu proposés, arrêtons-nous sur ce qu’ils ont en commun. Pour chacun d’entre eux, le mini-scénario démarre de la même façon : l’abominable Kamek se précipite sur la cigogne qui avait pour mission de livrer à bon port les deux bébés Mario et Luigi ; il parvient à kidnapper Luigi mais laisse tomber Mario. Les connaisseurs auront immédiatement perçu le clin d’œil fait à Yoshi’s Island ! Enfin bref, Bébé Mario est en chute libre, que seuls trois ballons amortissent. A vous de le conduire jusqu’à la surface, en évitant les ennemis et en récupérant un maximum de pièces, si possible. D’emblée, le jeu montre qu’il a su tirer parti des spécificités de son support : le décor s’étale sur les deux écrans et défile lentement vers le bas, Mario demeurant sur l’écran du haut. Votre tâche consiste à le guider sur les réseaux de nuages que vous dessinerez, afin de l’amener en sécurité vers les pièces, et de le tenir éloigné des Maskass volants, des boules à pics et des poissons du ciel. Par ailleurs, vous disposez d’une technique d’"embullage" : esquissez un cercle autour d’un ensemble de pièces ou d’ennemis, et ils se retrouveront aussitôt enfermés dans une bulle. Pratique pour se débarrasser des gêneurs, ou pour rattraper une pièce hors de la trajectoire que vous aviez prévu de faire emprunter à Mario. Mais ce n’est pas tout : dès que la bulle est formée, vous pouvez la saisir à la pointe du stylet, et l’envoyer délicatement vers le bébé d’un geste rapide mais précis, vers le haut.










        Qu’il s’agisse de la création d’une bulle ou du tracé d’une courbe de nuages, l’emploi du stylet se révèle précis et confortable, une fois que l’on a bien pris le temps de s’y habituer. Tout le sel de cette première phase dans les airs vient du fait que vous ne pouvez pas agir directement sur Mario (car il reste sur l’écran supérieur), il vous faut donc anticiper ses mouvements, ainsi que ceux des ennemis. Croyez-moi, ce n’est pas une mince affaire ; au premier contact avec le jeu, on se trouve carrément impuissant, incapable de faire bouger le bébé où l’on veut ! Cette frustration, doublée d’un bon fou rire, ajoute au caractère addictif du soft et motivera le néophyte à s’entraîner davantage, pour maîtriser en fin de compte toutes les subtilités de Yoshi Touch & Go. Mais bon, ce n’est pas tout : les pièces jaunes (1 point), bleues (2 points) et rouges (4 points) vous serviront à incrémenter votre score, en prévision de la deuxième phase terrestre sur le dos de Yoshi. Effectivement, plus élevé est votre total de points à l’issue la phase aérienne, et meilleur sera le Yoshi qui vous accueillera à l’arrivée : il aura un plus grand stock d’œufs, mais sa vitesse de pointe sera également supérieure (ce qui n’est pas un avantage).


        Sur la terre ferme, le déroulement du jeu se fait de gauche à droite ou de droite à gauche, selon que vous avez activé un réglage pour droitier ou gaucher (le paramétrage de la main directrice est une initiative louable, soit dit en passant). Le partage de l’environnement sur les deux écrans est là aussi de mise : votre Yoshi avance tout seul, sur le sol de l’écran tactile, l’écran supérieur montrant le ciel, avec tous les objets et monstres qui s’y trouvent. Les univers que vous traverserez s’inspirent très nettement de Yoshi’s Island : les musiques guillerettes mais inoubliables, le style graphique mignon à souhait, le design des créatures et des décors, tout vous rappellera la magie de ce prince de la plate-forme sur Super Nintendo. Comme précédemment, vous pouvez toujours créer des ponts de nuages et "embuller" tout ce qui vous plaît. Mais d’autres fonctions sont désormais disponibles : d’une simple pression ponctuelle sur l’écran inférieur, vous pouvez faire lancer un œuf par Yoshi, dans la direction indiquée. De nombreux fruits, clairement inspirés de ceux de Yoshi’s Story, vous permettront de réapprovisionner votre réserve d’œufs (les savoureux melons vous octroient jusqu’à trente œufs). Une grande précision est requise pour atteindre les éléments de l’écran du haut ! En outre, pointez votre petit dragon et il sautera : vous pouvez enchaîner autant de sauts planés que vous désirez (il suffit de cliquer sur Yoshi en plein saut), ce qui peut s’avérer utile pour esquiver un ennemi ou survoler un précipice. Le plus ahurissant, c’est que la console distingue aussi parfaitement les différents modes de toucher (ponctuel pour le lancer d’œufs, et continu pour la création de nuages) : on peut donc jouir sans ambiguïté d’un panel de possibilités très large, rien qu’avec le stylet. Yoshi Touch & Go réussit donc le tour de force de démontrer l’intérêt phénoménal que représente l’interface tactile pour le jeu vidéo, en ayant mis au point un gameplay riche et ergonomique, qui ne nécessite pas le moindre bouton.










        Revenons à cette seconde partie, sur la terre ferme. L’objectif que vous devez atteindre dépend du mode de jeu dans lequel vous êtes. Dans le mode Standard, vous jouez au score, vous devrez donc parvenir jusqu’à l’arrivée en ayant accumulé le plus de points possible. Dans le mode Marathon, c’est la distance parcourue qui compte : vous chercherez à survivre le plus longtemps possible, dans des environnements aléatoirement choisis. Tous les cent points, une Super Etoile apparaîtra pour vous aider. Si vous l’attrapez, Bébé Mario prendra alors le relais : il sera invincible, hyper-rapide, et pourra lancer des étoiles à l’infini ! Mais attention, ça ne dure pas longtemps… Dans le mode Chrono, à débloquer, votre but est de délivrer Bébé Luigi des griffes des affreux sbires de Kamek, et ce le plus vite possible. Enfin, le mode Défi s’apparente au mode Marathon, car il s’agit là aussi maximiser la distance parcourue, mais ici vos points serviront à incrémenter un compte à rebours. Si ce décompte arrive à zéro, Kamek le revanchard viendra vous faire la peau, et vous ne pourrez pas faire grand-chose pour l’éviter. Un cinquième mode, le mode Duel, propose un jeu à deux sobre mais plutôt fun, histoire d’allonger quelque peu la durée de vie.


        Au terme de ces analyses, Yoshi Touch & Go introduit une jouabilité inédite, subtile et parfaitement réglée, procurant des sensations réellement grisantes. A ce titre, il fait honneur à la principale politique de la DS, qui est de nous faire découvrir de nouvelles manières de jouer, au travers de jeux conviviaux. D’un autre côté, il souffre également du fait qu’il s’oriente un peu trop vers le "jeu de démonstration" : à cause de cela, il offre un contenu limité en termes de quantité, à laquelle il a préféré la qualité. Passée une période d’apprentissage des différents mécanismes du jeu, les modes cachés se débloquent rapidement. Seul l’appât du score maximum ravive l’intérêt du soft ; par conséquent, les joueurs occasionnels, peu attirés par la méga-performance, ne tarderont pas à le lâcher. Heureusement, les plus persévérants prendront bien soin d’en dénicher toutes les innombrables astuces pour augmenter ses scores. Ils connaîtront les meilleurs Yoshis que l’on peut obtenir à l’issue de la phase aérienne, et les conditions à remplir en mode Marathon pour découvrir les Yoshis orange et mauve, ainsi que le formidable Yoshi blanc. Ils abuseront de la technique de la bulle pour économiser leurs œufs, et essaieront, à chaque fois que ce sera possible, d’"embuller" plusieurs ennemis à la fois (ce qui rapporte quelques points bonus). De même, ils tenteront de réaliser un maximum de combos, c’est-à-dire, de toucher plusieurs éléments (pièces, fruits ou monstres) avec le même œuf. Ce n’est qu’un échantillon de la richesse de ce jeu, qui devrait calmer les ardeurs de ses détracteurs arguant que sa durée de vie est insatisfaisante. Elle est certes faible, mais il serait dommage de faire l’impasse pour si peu. Yoshi Touch & Go a, de surcroît, la qualité d’être un jeu très fédérateur : jouez-y devant vous amis, et vous pouvez être assuré qu’au moins l’un d’entre eux sera séduit. Tous vous demanderont ensuite s’ils peuvent faire une p’tite partie de Yoshi ! Bref, si vous êtes amateur d’expériences uniques, ce jeu est indispensable à votre ludothèque.










Rendu visuel : 7,5/10
        Le spectacle visuel auquel vous aurez droit est du même acabit que celui qu'offrait Yoshi’s Island, sur la console 16 bits de Nintendo. Un style haut en couleur très agréable, et très candide aussi, mais dans le bon sens du terme. Si vous avez apprécié l’opus SNES, alors le style graphique de Yoshi Touch & Go vous ravira, et vous remplira de nostalgie.

Sons et musiques : 7,5/10
        Quelques airs mélodieux connus, emplis eux aussi d’une touchante naïveté, laisseront une empreinte au fer rouge dans votre cervelle. Eh oui, on ne se défait pas des musiques de Yoshi ! Vous serez agréablement accompagné tout au long du jeu, ça ne fait aucun doute.

Gameplay : 9/10
        Le double écran est exploité avec brio, et le stylet avec génie. Une fois les concepts assimilés, dessiner les nuages, "embuller" les ennemis et lancer des œufs deviendront une seconde nature. Le jeu s’avérera parfois exigeant au niveau de la précision et de la rapidité d’exécution, mais les sensations inouïes qui se dégagent du jeu vous inciteront à persévérer, et à devenir rapidement un maître ès Yoshi. Malin et innovant, tout simplement excellent.

Durée de vie : 5,5/10
        C’est là que le bât blesse. On aurait bien entendu souhaité davantage de stages ou, pourquoi pas, des boss à battre ; mais le contenu limité suffit heureusement à démontrer l’originalité du gameplay. Yoshi Touch & Go, c’est tout à fait le genre de jeu auquel vous ne jouerez pas très longtemps, mais vous finirez par y revenir tôt ou tard, inévitablement.





Les Pour :

• L'ambiance de Yoshi's Island : un pur bonheur !
• Emploi du stylet extrêmement ingénieux.
• Un bon jeu pour la quête du méga-score.
• De nombreuses tactiques sont à découvrir.
• Une expérience unique, et un jeu fédérateur.
• Tôt ou tard, on y reviendra.
• Rapidement addictif !
• Parfait pour apprendre les subtilités de la DS.

Les Contre :

• Contenu limité.
• Davantage de stages et de défis auraient été bienvenus.
• Le mode Défi est légèrement répétitif.
• Intérêt assez faible pour le non-fan de records...

        Si la chasse aux hi-scores ne vous parle pas, vous reprocherez peut-être au jeu le faible nombre de défis qu’il propose. Mais il n’empêche qu’il nous présente un concept original, servi par une maniabilité évoluée et d’excellente qualité, là où on aurait pu s’attendre à de la plate-forme à l’ancienne. C’est de plus une très bonne approche des particularités de la DS alors, pourquoi se priver ?

Fuse Games, 2007
1 - 8 joueurs en simultané.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
        Le jeu de filpper prend dorénavant un nouveau tournant avec ce Metroid Prime Pinball ! Les adaptations de licences fortes à la sauce flipper offrent en général un résultat assez moyen, voire médiocre. Cependant, dans le cas présent, la licence Metroid est très loin de desservir le soft, car force est de constater que l'idée d'assimiler Samus en mode "Boule Morphing" à une bille de flipper est excellente, et tombe parfaitement juste.
 
 
 
 
 
  
     
 
 
 
        L'ambiance "metroidienne" est bien entendu au rendez-vous : les tables proposées représentent chacune une zone bien précise du jeu Metroid Prime, sur GameCube. Ainsi, on retrouve avec bonheur la Surface de Tallon, la Frégate des Pirates (ce sont les deux seuls environnements disponibles au début du jeu), les Monts de Phendrana, et trois autres tables. Certes, on aurait sans doute préféré en avoir davantage, mais les six proposées bénéficient d'une réalisation exemplaire, et d'une ingéniosité stupéfiante : elles s'étendent sur les deux écrans de la DS, et recèlent une quantité impressionnante de détails. Les sempiternels rampes, bumpers, cibles automatiques et lumières de toutes sortes sont évidemment présents, comme dans tout flipper en bonne et due forme ; mais d'autres éléments plus "metroidiens" viennent pimenter la partie : il ne faudra donc pas s'étonner de voir des Pirates de l'Espace, des Metroids et d'autres réjouissances se balader sur la table.


        Au cours de la partie, on se verra attribuer une myriade de petites missions en temps limité, où il faudra généralement éliminer les ennemis présents à l'écran. La plupart d'entre eux succombent lorsqu'on leur envoie violemment la bille, mais certains, plus coriaces, vous obligeront à faire usage de vos Bombes ou d'autres armes. C'est là que Metroid Prime Pinball dévoile une autre de ses surprises : une simple pression sur le bouton B vous fait lâcher une bombe, et le bouton Y fait exploser votre redoutable Bombe de Puissance (qu'il faut au préalable débloquer). Ce n'est pas tout : de temps en temps au cours de la partie, il se peut que le mode Combat soit temporairement disponible. Dans ce mode, Samus reprend forme humaine ; elle reste clouée au centre de l'écran inférieur et tire de façon ininterrompue : vous pouvez alors la faire pivoter à gauche et à droite pour venir à bout de la horde d'ennemis qui se profilent sur l'écran supérieur. C'est alors que vous pouvez faire usage de vos Missiles, avec le bouton X. A vous d'utiliser vos armes avec parcimonie pour abattre les quelques boss auxquels vous serez confronté. Jouissif à souhait !




 

        Il ne faut pas omettre que Metroid Prime Pinball est avant tout un flipper, et à ce titre, il faut avouer que sa physique de bille est parfaitement irréprochable. Notre bille roule, bondit et rebondit, virevolte aux quatre coins de la table, sans jamais trahir une quelconque imperfection : son mouvement correspond toujours à celui que l'on attendrait d'une bille réelle. La réalisation générale est également de grande qualité, avec des graphismes et des animations qui en mettent littéralement plein la vue : il n'y a rien de tel que la voix de la speakerine qui annonce chacun des événements qui se produisent, tels que "Extra Ball", ou "Artifact Collected" ! Les missions proposées peuvent parfois nous scotcher aux écrans ; je pense notamment à Phazon Frenzy, où des boules lumineuses jalonnent subitement la carte et font rebondir puissamment la bille dès le moindre contact. En outre, les musiques originales de Metroid Prime, restituées dans des versions de haute volée, raviront les fans de la saga. Quatre boss sont aussi de la partie, tous issus du volet GC. Tout ceci nous offre une atmosphère et un gameplay détonants, encore enrichis grâce au Rumble Pak fourni avec le jeu.


        Le jeu peut se savourer de deux manières : d'une part, le mode Mission Multi regroupe à lui seul les six environnements ; vous pourrez voyager à destination d'un nouveau plateau de votre choix dès que vous aurez achevé suffisamment de missions (ou vaincu le boss) sur l'environnement présent. C'est à vous de voir dans quel ordre vous préférez effectuer votre parcours, afin de maximiser votre score. Aussitôt que vous aurez rassemblé les douze artéfacts, vous pourrez pénétrer dans le Temple aux Artéfacts et tenter d'accéder au Cratère d'Impact, où repose le boss final. Il est possible de pulvériser plusieurs fois le dernier boss pendant la même partie ! Mais... il faut être balèze. D'autre part, le mode Mission Simple vous permet de jouer sur la table de votre choix (sans voyage possible) ; sur certaines tables vous jouerez au score, comme dans les flippers traditionnels, et sur d'autres vous vous frottrez au défi plus atypique de jouer contre la montre (il s'agit, en général, de vaincre un boss le plus vite possible). Ces challenges sont très intéressants dans la mesure où vous aimez rechercher la performance ultime, et battre tous les records, que ce soit en termes de points ou de temps. Dans le cas contraire, vous avez moins de chances d'être conquis par Metroid Prime Pinball. Un mode Multijoueur existe, dont au plus huit joueurs peuvent profiter : il vous propse d'être le premier à atteindre la barre des cent mille points sur un tableau indisponible en solo (les Cavernes de Magmoor). C'est là encore un peu étriqué au niveau du contenu, mais se tirer la bourre à huit représente tout de même un aspect du jeu digne d'intérêt, promettant une sacrée dose de fun et de suspense. En définitive, le jeu souffre du même syndrome que Yoshi Touch'n'go, dans la mesure où il propose des sensations de jeu immédiates et un gameplay novateur, mais relativement peu de contenu. Toutefois, on risque fort d'y revenir régulièrement, ne serait-ce que pour se surpasser !    









Rendu visuel : 8,5/10
        Tout tourne, tout vibre, tout fait du bruit... bref, tout vit. Avec des graphismes fins et fouillés par-dessus le marché, on assiste à un spectacle visuel haut de gamme !

Musiques et sons : 7,5/10
        Toutes les musiques sont empruntées à Metroid Prime, mais comme elles n'ont pas perdu de leur qualité, on ne s'en plaindra pas ! La voix de la speakerine apporte beaucoup de classe, qui plus est.

Gameplay : 8/10
      Metroid Prime Pinball enrichit le flipper à sa manière, grâce aux systèmes d'armes notamment. En outre, l'utilisation des flips gauche et droit est très confortable, et permet un contrôle de bille précis et efficace. Dommage que les fonctions tactiles soient si anecdotiques : elles ne servent qu'au bourrage du flipper, mais cela peut suffire à sauver sa bille in extremis.

Durée de vie : 6/10
        Certes, on aurait souhaité davantage de tables, mais on ne boudera sûrement pas notre plaisir sur les six proposées ! Metroid Prime Pinball fait partie de ces jeux sur lesquels on reste assez peu de temps, mais on y reviendra toujours pour parfaire ses scores.





Les Pour :

• Une belle reconversion pour Samus !
• L'ambiance de Metroid Prime, en particulier les musiques.
• Des graphismes et des sons très flatteurs.
• Des missions variées, des combats de boss très sympas.
• Belle mise en contribution des deux écrans.
• La physique de bille est parfaite.
• Les Bombes, Missiles et Bombes de Puissance sont de la partie !
• Scores et chronos : le paradis pour le féru de records.
• La voix de la speakerine : quelle classe !
  

Les Contre :

• Peu de tables...
• Intérêt limité si les records vous laissent froid.
• Les chronos peuvent ne pas plaire aux puristes du flipper...
• Comme aux vrais flippers, la chance a son importance.

     Vous aimez Metroid ? Vous adopterez Metroid Prime Pinball à la première heure ! Soutenu par une réalisation superbe, un gameplay impeccable et des innovations surprenantes, il s'annonce comme un indispensable pour les amateurs de la série... à condition d'aimer le flipper.